大中祥符三年（1010）九月，李德明被辽封为夏国王以后，即动用数万民夫在延州西北的敖子山上，修建宫室，绵亘20余里，极其豪华壮丽。有一次他从夏州出巡到敖子山行宫时，“大辇方舆卤薄仪卫”，俨然和宋朝皇帝相仿。
对辽圣宗耶律贤的义父韩德让来说，他心中也不是很看重澶渊之盟。要辽圣宗耶律贤封李德明为夏国王，其实算是韩德让创造了一个三国局面，辽国、夏国、宋。
再说宋真宗赵恒在王若钦、王旦等人吹捧下正忙着泰山封禅，他也没有时间去管，他心中或许想的是让夏国牵制辽国吧。
大中祥符九年（1016），李德明“僭帝制”，追谥其父李继迁为“应运法天神智仁孝至道广德光孝皇帝”，“庙号武宗”。因为李德明成为夏国王没有过多得到宋朝的反对，辽圣宗耶律隆绪又是大力支持他。夏国王李德明在儿子李元昊等人劝说，称帝的想法也就出现了。
第二年夏天，有人向德明报告说，在怀远镇（今宁夏银川）北的温泉山上看见了龙，李德明以为祥瑞之兆，派官员去怀远祭祀，其实是作迁都怀远的打算。
南边宋朝都能骗百姓做出泰山封禅，这给准备迁都的李德明一个友情提示。
他借别人之口向他提出迁都的理由：“西平土俗淳厚，然地居四塞，我可以往，彼可以来。不若怀远，西北有贺兰之固，黄河绕其东南，西平为其障蔽，形势利便，洵万世之业也。况屡现休征，神人允协，急宜卜筑新都，以承天命。”
迁都的理由是十分充足合理的，又加上天命所归，就没有人敢反对。于是李德明派大臣贺承珍到怀远负责兴建都城事宜。改怀远镇为兴州，正式定都。
天圣六年（1028）五月，李元昊24岁。李元昊率兵进攻甘洲回鹘政权的战争。以甘州为中心的回鹘政权和占据西凉的吐蕃都是宋朝得以联络而挟制党项的盟友，元昊之父李德明为了使夏国政权得以巩固和发展，首先采取攻占河西走廊的战略，并由其子元昊担当西攻的重任。
李元昊接受了西攻回鹘的重任后，采取突然袭击的战术，使回鹘可汗来不及调集兵力，甘州城即被攻破。此后，瓜州（今甘肃安西）、沙州（今甘肃敦煌）相继降夏。
李元昊由于这一显赫战功而被李德明册封太子。接着元昊又按其父意图，在率军回师途中，采取声东击西的办法，乘势突破西凉，一举成功。立元昊的生母卫慕氏为后。第二年，李德明又向辽为元昊请婚，辽圣宗封宗室女为兴平公主，嫁给元昊。
太平十一年（1031）六月初三日，辽圣宗耶律隆绪去世，皇太子耶律宗真继位，是为辽兴宗。六月初六日，辽兴宗的生母元妃萧耨斤，自立为皇太后，并临朝摄政。六月十五日，大赦天下，改年号为景福。
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