第三十六日黄昏，骡车拐过镇西那道土坡，驿门口站着一个人。
是石贯。他站在西厩的门板前，一手捏着炭，一手夹着个布包，夹得很紧。听见骡铃，他回过头，手里的炭掉在地上。
「先生。」他说，「三日了。」
阮苓跳下车。布包里是什麽，她不用问——残帐底下那份抄的。他要是再等半个时辰，就该往镇上温记去了。
她先看门板。第三十三道是她划的，细；後头两道粗些，压得深，炭灰落了一地。
「你划的？」
「先生不在，门板也得有人划。」石贯把炭捡起来，递给她，「今日这道，还没划。」
阮苓接过炭，划了第三十六道。四十日，剩四。
秦驼拄着枣木棍站在灶房门口，一条腿仍不敢着实。她走过去。
「我回来了。」
「老奴看见了。」老人说。他没有问县里的事，只看了看她怀里——那里已经没有油布包，只有一张摺着的纸。
阮苓也没有先说县里的事。她先进了正厩，一栏一栏摸过去。东头五个单栏，铁青、雪蹄、黄骠、枣红、白额，颈侧都不烫，槽都见了底；东侧三个单槽，也一样。石贯跟在後头，报这三日的册：二十九，无烧，无涕，无剩槽。她听完，才觉得腿是软的，扶着栏杆站了一会儿。
夜里，她把驿里的人叫到灶房。鲁嫂、石贯、刘大，秦驼坐在草铺上。
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