第十九日清早，阮苓把手背贴上枣红的颈侧，贴了很久。
不烫了。她换另一只手背再贴，还是不烫。枣红低着头，把昨夜那只小盆的边沿舔得发亮，鼻孔里的涕稀了，挂不成线。她在册上写下一个「退」字，後头跟着「一日」两个小字——退了一日，算一日。
白额那边，盆里的料去了一小半。铁青在最里的栏里，听见她的脚步，耳朵转过来，又转回去。这匹马第五日退的烧，第八日她在心里替牠写过「熬过」，自那以後再没烧过，涕断了，颈下的肿消得摸不出来。牠在这道栏里，已经站了十九日。
石贯端着三只烫过的盆进来，见她盯着铁青，问：「先生在算什麽？」
「算日子。」
她确实在算。八匹要减到四匹，第三十三日前还有十五日；铁青退烧十四日，雪蹄、黄骠捱过一个多月，三匹都没再起过烧。回正厩不是牠们好了，是她赌牠们身上不带病；赌输了，正厩二十一匹陪着输。
这笔帐她没说出口，只对石贯道：「正厩东头，隔三个单栏出来。槽、桶各备一套，别跟正厩的混。」
「要挪谁？」
「後日再说。这两日牠们三匹要是照旧，後日挪。」
石贯应了，走到门口又站住：「先生，挪了，贺书吏点的数就少三匹。」
「我知道。」阮苓说，「所以不是为了他挪的。」
早饭後，她去寻秦驼。
老人在院心劈柴，一斧一斧，劈得很慢。阮苓站在旁边，等他劈完手里那根，才开口：「驿後草场的契，收在哪儿？」
斧头落下去，没有再抬起来。
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