</script>乾西五所在顺贞门内御花园西，原本是预备给皇住的，后多年空置，平日里空寂无人。选在这里归置殉葬的嫔妃倒是不错的主意，也免得在哪座宫里上路，怨气散不去，回头新主住进来了身上不安泰。
大老远就听见哭声，进来看见青砖石地上前后排女人，素衣缟服地跪在草席上。席面摆一张小条桌，上面放着食物，这是这辈的最后一顿热饭，吃完就得随皇帝上路。怕晚了时辰，跟不上大行皇帝，到时候皇帝孤单，地底下发怒怪罪。
殿堂里光线有点暗，隐约可见三十多张小木床，头顶上绕着白绫布，绫打活扣。这些即将赴死的宫嫔将被命令站到木床上去，把头放进活扣里，底下太监把木床一推，宫嫔们脚底悬空，殿梁下白晃晃吊过去一屋，这就算完事了。
太监桂盛从殿里检查完一圈，很满意地走出来，嚷嚷着对女人们道：“吃吧，吃吧，吃好了好上路。也别怨咱家，做奴才的都是奉旨意办事。等在下头受了皇帝的临幸，你们在阳间的父母兄弟就成了‘朝天女户’，还能蒙朝廷三代的恩荫。这都是命，是抬举。”
他吊着嗓作一脸哀婉地叹了口气，然后袖管一挥，拉下脸厉喝一声：“动筷吧！”
“呜呜——”淑女妃嫔们立时大哭起来，嚷嚷着要见皇上，要见皇后，要回家。有些干脆惊昏过去，被太监掐着人硬拽回来。
“喊什么，喊什么，惊怒了大行皇帝的在天之灵，看谁得好果吃！新皇帝更没闲功夫搭理你们，过了今岁，明年开春就得征新人，没听说过‘只闻新人笑，不闻旧人哭’么？瞧瞧这德性。”一群将死的宫嫔不会再有任何攀升的可能，桂盛这会儿的口气可毫不讲情面。
宋岩单腿跨进门槛，目光在那些女人搜寻。角落有几个高丽女，大约是因为知道哭也无用，就只是低头含泪默默地吃东西。他很认真地把一张张脸掠过去，却发现没有朴玉儿，她的耳后窝内有一颗小痣，鬓间的发丝也细细碎碎的，特别柔和。
他竟没发现自己对她的记忆原是这样细致，忽然意识到这一点，心里便有些说不出的疚责。原本以为对于她的命运，他至少是不会很挂心的，毕竟从一开始就没打算与她怎么样，就只是当做各取所需的露水之合罢。
那边厢桂盛看见他来，想起他父亲与裕亲王当年的关系，听说那天晚上是他亲自在东华门外迎了裕亲王父进宫，还给备了暖轿。这位今后怕是要高升喽。
连忙颠着步过来招呼：“哟，宋千户您怎么来了？”
宋岩拱手一揖：“听说特地调了金吾卫百余个弟兄过来护场，桂公公辛苦。”
桂盛做出一脸伤心的样：“哪里哪里，大行皇帝对人恩厚仁慈，突然故去只叫人伤心，做奴才的自然要尽职尽责。”
缺德太监，话说得倒是冠冕堂皇。宋岩懒得听他客套，便作例行公事般，蹙着眉宇看过去：“哭得如此厉害，都是些什么女人，公公把名单给在下看看。”
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