下午时，东市开始往来人稀。
刚吃过午饭，十来个来应聘掌柜的已经知道东家回来，等在外面求见。
刘启本想趁机回家一下，这会也只好往后放一放，在里侧的房里见一见他们。里侧的房被人收拾过，刘启过去，往其一块兽皮上一坐，就示意大伙一块坐。地下冰凉不适久坐，却只有他面前有另一块兽皮，大伙只好往地下蹲。刘启却视而不见，说着客气话，一个一个地问事。
生意不好，许多掌柜因失业久了，席地坐着，一句、一句回答刘启提出的古怪问题。请掌柜是件希奇的事，一大堆人趁机都偎过来看，连杨小玲也不例外。正是大伙自己想着能不能回答刘启的古怪问题时，来了一个晚到者。他的身上都是雪，胡上都是水，和前面门面的人打过招呼就径直进来。
他一身粗布，头发胡乱地盘在头上，由于穿得单薄，在冷风里显得格外的委琐。
一个男人问了一句后，换来他大声地回答，说自己是应聘掌柜的。连里屋里的刘启都听得清楚，就叫他进来。
他只一进来，就是脚臭味满整室，那浑浊的脚布上还在滴水。
包括刘启在内，全部的人都对他的脚臭反感。
刘启捂着鼻说：“你怎么不早点来？”
“我有事要做，不能一天到晚苦等着聘掌柜。”男人说。刘启来了兴趣，抬头看他，见他相貌稍胖，微微笑着，很有亲合力，只是觉着不该有这种脚臭，问：“你脚怎么这么臭？”
男人灰溜溜地抓了下头，笑笑说：“好久没有洗脚了，妻不给烧热水，怕费柴。”
“你以前是做什么？”刘启又问。
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