沈腾落榜的消息顾蕴也很快知道了，却是因平讼中了，平家打发人来给她报喜，以幸灾乐祸的语气与她提及的：“……大爷自不必说，此番若非十拿九稳，大老爷也不会让他下场，二爷下场则是两位老爷让他先下场试试水，三年后才是重头戏，所以中不中也无所谓了，倒是那一位，不是自诩文曲星下凡，在国子监自来都是博士们的宝吗，谁知道也不过如此，竟连桂榜都没上，这才真真是金玉其表败絮其中呢，看那位眼睛长在头顶上的沈夫人此番还怎么得意！”
顾蕴知道如今平家人都恨着沈腾与沈夫人，闻言也不好多说什么，只说自己过几日得了闲便去向大表哥贺喜，然后让锦瑟打赏了来人，端茶送了客。
但等来人一走，她便皱起了眉头，沈腾十三岁就已是秀才了，可见的确有真才实学，他又一向苦读不辍，在下场前他心里还充满了对美好未来的希望与憧憬，照理更该超常发挥才是，而且他考完后，不还让自己的小厮辗转递话给她，说她‘不负所望’吗，怎么可能就落榜了呢？
这真是奇了怪了，难道老天爷也喜欢落井下石，专坑失意人不成？只盼他能撑过这一关，三年后重新再来，横竖三年后他年纪也还不大，仍有大好的前程！
晚间顾蕴去祁夫人屋里吃饭时，就见祁夫人一直意兴阑珊的，待她们姐妹用过晚饭，草草交代了几句，便命她们各自散了。
顾蕴猜测祁夫人必定是在为沈腾落榜的事而失落，如今祁夫人虽仍恼着沈夫人这个妹妹，对沈腾这个外甥却一向是疼Ai有加的，且此番沈腾也是受害者，祁夫人纵有一二分恼他，见他如今接二连三的受到打击，那一二分恼怒怕也全被心疼所取代了。
想了想，顾蕴因小声问顾菁：“大姐姐知道如今沈表哥怎么样了吗？”
顾菁闻言，先是一愣，只当顾蕴仍牵挂着沈腾，但见她一脸的坦荡，想着自己也真是多心，难道亲事不成了，便连昔日的兄妹情分也都荡然无存了不成？
遂摇头沉声道：“他本就才受了打击，谁知道十拿九稳的举人功名还飞了，他怎么可能好得了，我听我娘说，他瘦得都快让人认不出来了，还一身的酒味……如今九姨母又病着，他内忧外患，也不知道还能撑多久。”
顾蕴听得心里颇有些不是滋味儿，沉默了片刻，才又道：“照理以沈表哥的才学，再怎么也不至于落榜才是，他可有想过自己为何会落榜？大伯母也没让大伯父帮忙打探一下到底是怎么一回事吗？”
顾菁道：“我娘何尝没想过让爹爹帮忙打探一下，可爹爹说，其他人都好好儿的没出问题，就沈表弟一个人觉得有问题，这不是怀疑科场舞弊是什么，这话可不能乱说，回头果真查出问题来倒还罢了，若是没有问题，沈表弟又该如何自处，被人笑话儿自视太高，拿得起放不下也还罢了，就怕以后哪位大人主考时，怕麻烦都不肯点中他了，那才真是丢了西瓜捡了芝麻了。我娘一想，的确是这个道理，也就没有再让爹爹帮忙打探了。”
大伯父的顾虑也的确不无道理，也许此番真是沈腾的答卷不合主考官的心意，所以才没点中他吧，这种例子历朝历代也不是没有，远的不说，就说前朝的大才子郭寅，堪称整个大周朝文坛最耀眼的一颗明珠，不也是接连考了几次，才终于高中的吗？
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