西厩里，昨夜留下的两匹马正吃草。
阮苓在门外停了一会儿，先听鼻息，再看颈侧和鼻孔。背上有伤的那匹抬了抬头，盖着伤处的净布还在。她没有把布下的伤当成已经长好，只查看露在布边的皮肤，记下没有见到脓，今日仍不准上鞍。
鲁嫂端温水来，走到门口才想起，把桶放在西厩那一侧。
「我差点提去正厩。」
「就留这儿。」
隔马的规矩，比差官走不走都长。阮苓在新页上接着昨夜那一行写：外来二匹，观察第二日。今晨不烫，无涕，颌下未见肿；一匹鞍伤，仍留栏。
昨夜是第一日，今日是第二日。她在「二」字上多看了一眼。西厩门板上那四十道炭痕仍在，石贯没有再添一道；新来的马，另有新来的日子，不能借那四十道说牠们也熬过了疫。
鲁嫂站在门口，看着她写。
「差官下回来，还要换？」
「来了再说。」
「驿里才安生。」
鲁嫂把空碗收进袖笼，声音很低。阮苓看见那件洗得发白的围裙，想起期满那晚，鲁嫂把脸埋进去，肩膀还在抖。她没有说以後都会安生，只把西厩的册子放在门内那块乾板上，让谁巡马都找得着。
「这两匹若有哪一匹不吃草，叫我。别等到晚上。」
内容未完，下一页继续阅读