「我的马没病。」
「我看过了才知道。」
差官看了她一眼，像是头一回看清站在面前的是个女子。他张了张嘴，最後只哼了一声，跟着石贯往西厩去了。
西厩是空的。三道栏，草昨夜才换过，槽是烫过的。四十日里，这里站过铁青，站过枣红，站过白额；如今牵进来的，是两匹谁也不认得的马。
阮苓先贴手背。骑的那匹，颈侧汗湿，温的，不烫；备的那匹也一样。她扒开鼻孔看，鼻腔湿，没有涕；手顺着下颌摸过去，两边都是软的，摸不到肿块。
她在心里把这几样一一划过。不烫，无涕，颌下不肿。今日不烫，不等於明日不烫；可今日先记今日的。
疫是从外头进来的，也能从外头再进来。这一句她没有说出口。
她又一匹一匹看了蹄，抬起来看蹄底，看完放下。最後摸背。骑的那匹背上乾净；备的那匹，鞍子一卸，鬐甲上一块皮磨破了，巴掌大，红着，摸上去热，没有脓。
「这匹的鞍子，垫得不对。」她说。
差官站在栏外，抱着胳膊。「赶路的马，谁的背上没点伤。」
阮苓没有答。她叫鲁嫂烧水，烧开了晾温，拿净布蘸着把那块破皮四周一点一点擦净，再换一块乾的净布轻轻盖上。马疼得一抖，她的手跟着停一停，等牠不抖了，再擦。
「这匹，十日别上鞍。」她说。
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