隔日一早，方衡依着昨日执事交代的，往配额分发那间厢房去。这差事不算重，却也不轻，往後每月固定要去，算是他手头又多了一桩固定的事，跟挑水、清库房那些杂务b起来，倒也算不上多辛苦，只是每月得空出这麽一日，练功的时辰又要跟着挤一挤，他心里盘算着，往後得找法子把这一日的空档补回来才是。
配额分发设在杂役院後头一间存物的厢房，屋里堆着大大小小的布袋与陶罐，墙角还码着几捆炭，墙上还挂着一副旧算盘，算珠上积着薄灰，显是许久没拨动过，梁上还垂着几张蛛网，墙角也结了霉斑，空气里混着陈米的气味，还有一GU淡淡的cHa0气。管册子的是一名姓周的小吏，五十来岁，说话慢条斯理，做这差事想必已有些年头，见了方衡只淡淡点了下头，把一叠名册推过来，指了指窗边那张矮桌。「照着唱名发放，数目对着册子来，别出岔子。」
方衡应了一声，接过名册翻看，上头密密麻麻记着杂役院里每个人的名字与本次发放数，粮米、布匹、柴炭，各按名册上的数目分好，每发一份便在册子上画押登记。厢房里光线不太好，仅靠一扇小窗透进来的天光，他索X把名册挪到窗边，一行一行对着唱名。头一回办这差事，他不敢大意，唱一个名字，便仔细核一次数目，唯恐哪里出错，惹来周吏一顿数落，动作也b旁人慢上一些，额上竟沁出了些许薄汗，手心也有些Sh。
头几个名字唱过去，都还顺当，领的人接过东西，道句谢便走，没人多看一眼手里的分量。有个杂役接过米袋时掂了掂，皱了下眉，却也没说什麽，扛起就走。方衡瞧在眼里，没吭声，继续往下唱，心里却悄悄多留了个心眼。又过了几人，有个年纪稍长的杂役接过布匹，对着窗外那点天光翻看了两眼，嘴里嘀咕了一句「这回好像又薄了点」，旁边的人却只顾着等自己那份，没人接话，那人也就自己收了声，抱着布匹走了，脸上带着几分不甘却又无可奈何的神sE。方衡听在耳里，没多想，只当是寻常的抱怨，继续按着册子唱名，手上的动作却不自觉放轻了些。
轮到自己名字时，他一边唱一边顺手把该得的一份拨到自己那头。这份量入手的分量，跟他这半年多来自己领过的感觉对了对，总觉得b记忆中要轻上一些。他掂了掂手里的米袋，又m0了m0叠好的布匹，那点轻重的落差说不上明确，却也不是全无感觉，只是往常领的时候，手里没有这麽清楚的数目摆着b对，也就没往深处想，只当是自己记岔了，把布匹叠好收进袋里，继续往下唱。
发到中段，趁着队伍稍缓，他把手上剩的杂物归拢，顺道把今日的名册与挂在墙上的月度榜文对了一眼。榜文上写着本月每人应得的定额，跟他手上这份名册记载的实发数，中间差了一截，不多，一斗米顶多短了半升，布匹也短了小半尺，若不细看，很难察觉。
他愣了一下，把两边又核对了一遍，指尖顺着榜文上的数字一行行点过去，又低头看了看名册上的字迹，来回看了两三遍，确认没看错，才开口：「周吏，这名册上发的，好像跟榜上写的对不上。」声音不大，却带着几分不确定，说完便有些後悔问得这麽直白。
周吏这才抬眼看了他一下，见他是新来帮忙的，倒也没动气，只搁下笔，慢悠悠应道：「照例要扣些耗损，这麽多年都这样发，不是谁克扣。米放久了本就要折些分量，运送途中也有耗损，上头调度紧，能按这个数发下来，已经是顾着大伙的脸面了。」他说这话时，语气平平淡淡，眼神落在窗外，不像是说给方衡听，倒像是说给自己听，这规矩不是他订的，他也不过是照着做罢了，语气说得很自然，像是这番话已经不知说过多少回。
方衡还想再问，周吏已经把下一本名册推了过来，语气淡淡的：「愣着做什麽，还有人排队呢。这差事做久了就知道，有些数不必较真，较真了也改不了什麽，反倒惹麻烦。」
方衡没再说什麽，低头继续唱名。周吏这话说得不像是在唬他，倒像是真心的提点，可正是这份不带恶意的提点，让那截差额更显得理所当然，像是谁都知道，谁也不该多问。那截差额不大，说是损耗也算说得过去，只是他心里那点疙瘩，却没有跟着散开。
发放还没完，他趁着剩下的队伍，多留意了几眼旁人的份额，发现差的不只他一人，只是旁人都没细算过，领了便走，没人像他这样一项一项记在心里。他又瞧着周吏称量的手法，秤杆子摆得端端正正，不见有故意克扣的样子，称量时该多少就是多少，连秤星都对得清清楚楚，手法乾净俐落，看不出半点藏私，这样的手法，做惯了这差事的人一眼就能看出真假。至少不是周吏在秤上临时动了手脚，这一点他倒看得明白；至於名册上这个数目打哪来的、货物进厢房之前是不是就已经是这个数，他还说不准，得往别处另想办法查证。
这一夜，他吃过饭，照常想去後院练功，走到半路却停下脚步，站在原地想了想。今日那截差额的数目还记得清楚，若不趁着记得清楚时想一遍，过几日怕是又要混淆过去。他犹豫了片刻，练功的时辰本就不多，这一夜若挪去想这事，今晚这一遭便要落空。他想了想，终究还是转去了墙角，蹲下身，就着月光，把这半年来自己领过的份量，一项一项在心里回想。米袋提在手里是轻是重、布匹叠起来是厚是薄，这些感觉原先都零零散散搁在记忆里，没有一个确切的数目可以说得清楚，如今拿今日这截差额一b对，那些原本模糊的手感，竟一点一点清晰起来，像是拼图找到了对得上的那一块。这一想便是大半夜，直想到後半夜眼皮发沉，指头在腿上一遍遍b划着，连着算了好几个月份，越算越觉得那个数就是那个数，没有例外，原本该练的功夫，今晚是练不成了。
想到後来，他心里渐渐有了个猜测：这半年来，自己领到的份量，只怕月月都b定额少了那麽一截，只是先前手里没有榜文与名册这样清楚的两本帐可以对照，那点差额便被他自己归成了「记岔了」，如今有了今日这一b对，那份轻飘飘的手感，倒显得不像是他一个人记错了这麽多回。这只是他凭着记忆凑出来的猜测，手里没有一本能拿出来对质的凭据，还算不得确凿的证据，可这猜测一旦冒出来，便怎麽也按不下去了。
他心里虽有了计较，面上却不露，把这个念头压下，不动声sE，没有声张。
隔日歇工时，天sE将暗未暗，几名杂役围坐在院子里闲聊，就着剩下的汤食说些闲话，声音在院子里飘得散散的，偶尔夹杂几声低笑。方衡端着碗凑过去，在一旁坐下，听了一会儿闲话，才状似随口地问：「你们这月领到的，够不够数？」
一人扒了口饭，随口应了句：「够什麽够，哪年不是这样，能发下来就不错了。」语气里听不出多少不平，倒像是早已认了命。
另一人瞥了他一眼，声音压低了些，往四周看了看才接着说：「你问这个做什麽？小心惹祸上身，这种事谁不知道，谁又敢多嘴。」语气里带着几分警觉，倒不像是随口一说，说完还往身後空无一人的院墙瞥了一眼，像是怕隔墙有耳。
方衡端着碗，没有立刻接话，过了一会儿才顺着往下问：「这事大伙都清楚？」他问得平淡，像是随口一句闲话，心里却等着对方的反应，手上端着碗的动作却没停。
那人没再接话，只摆了摆手，转头跟旁人说起别的事去了，像是根本没听见这个问题。旁边一人接了句别的话头，说起明日差事怎麽分派，众人便顺势岔开了去，没人再提配额的事，汤食的热气在暮sE里缓缓散去。方衡看得出来，不是没听见，是不想接。这份默契显然存在已久，众人都知道，却都选择不说，他这个新来凑热闹的，问得越多，反倒惹眼，倒不如就此打住，不再往下问。
回到杂役院那晚，他躺在铺上，盯着房梁，把这几日看到的事又想了一遍。榜文上公开的定额，跟名册上照着实发的数目，是两套，外人看不出来。这两套数究竟是怎麽定下来的、差额又去了哪里，他还没有答案，只是众人心里都清楚有这麽一回事，却没人愿意说破，这份沉默本身，b差额还让他多想了几分。这麽多人心里都有一把尺，却谁都不肯先开口，怕的不是说错，是怕说了之後，惹来麻烦的是自己，这个道理，他这几日算是彻底想明白了。
这个念头一冒出来，他忽然想到另一件事，评监考校时，执事报出来的那个「半圈」，会不会也是这样一套对外的说法，底下另有一套他看不见的算法。这念头刚起，他便自己按了下去：考校是当场运气，断在哪里人人都看得见，不像配额这样，一套写给人看，一套自己留着算，两件事终究不是一回事，不能y凑在一起。眼下离受测期限只剩不到一个月，练功的时辰本就挤不出多少，这会儿又多出这桩心事，倒像是把本就不宽裕的心神，又分薄了一层。
次日午後，他捎带着杂物路过通告处，顺路看了一眼那张评监旧榜，期限又近了几日，算下来眼下只剩二十来天。他站着看了片刻，心里把两件事并排摆着想了一回：查配额的事，他一个杂役身分，查得再清楚，也未必能拿人怎样，反倒可能惹祸上身，耽误了眼下最要紧的评监；可若是放着不管，这份猜测便只能一直搁在心里，往後怕是更难甩开。他想起自己这些日子一步一步m0出来的那点借力卸势的分寸，当初若没去试，如今怕也仍在原地打转；这事虽不同，那GU不肯就此算了的心思，倒有几分相似。他把这个念头放进心里，没有就此打消，只是也清楚，眼下手里除了这点猜测与记忆，并没有旁的凭据，贸然声张只会坏事，只想着往後行事得更谨慎些，别让自己再添一桩新的处罚纪录。想清楚这一层，他才转身，往差事牌那头走去，脚步不快也不慢，跟平常没什麽两样，倒像是什麽事都没发生过。
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