张无忌站在人群最外围。他今天换了件素净的青sE长衫，腰间系着白布。他的目光一直落在周芷若的背影上，看着她那瘦削的肩膀，看着她一动不动的样子。他想走过去，想跟她说句话，可脚像生了根，一步都迈不动。他心里清楚，这个场合，他没有资格上前。灭绝师太恨明教入骨，恨他张无忌入骨。他要是走得太近，反倒是对逝者的不敬。
周芷若慢慢站了起来。她站起来的动作很慢，很僵y。她转过身，面对在场所有人。她的嘴唇动了动，声音沙哑得几乎听不出是她了：「诸位前辈，诸位师兄师姐。今日我峨嵋派为先师举行火葬之礼，多谢大家前来送行。」
她顿了顿，深x1一口气，像在积攒力气。她的声音开始颤抖：「先师……先师一生刚正不阿，嫉恶如仇。为峨嵋派呕心沥血，为武林正道赴汤蹈火。她老人家……临终之前，将峨嵋派掌门之位传给了弟子。弟子周芷若，从今日起，便是峨嵋派第四代掌门。」
此言一出，院子里起了一阵轻微SaO动。六大门派的人互相对视一眼，有的点头，有的叹息，有的面露同情。崆峒派宗维侠率先抱拳，沉声道：「周掌门节哀。灭绝师太一生为武林正道奔波，我等钦佩万分。峨嵋派後继有人，师太在天之灵，也该瞑目了。」
少林的空智大师双手合十，低声念了一句佛号：「阿弥陀佛。周掌门，灭绝师太往生极乐，脱离苦海，是善终。还望周掌门节哀顺变，继承师太遗志，光大峨嵋。」
华山派高老者也走上前来。他难得收起了平日那副嬉皮笑脸的模样，正sE道：「周掌门，往後有用得着华山派的地方，尽管开口。」
各门各派纷纷上前致哀，说了些安慰的话。周芷若一一回礼，动作机械僵y，脸上始终没有任何表情。
张无忌等到众人都说完了，才缓步走上前去。他走到周芷若面前，抱拳行礼，声音压得很低：「周掌门，明教张无忌，代表明教上下，前来送灭绝师太最後一程。师太虽然生前与我明教多有过节，但她一身正气、刚烈不屈，张无忌心中也是敬重的。还望周掌门……节哀。」
周芷若抬起头，看了他一眼。
那一眼，让张无忌心头猛地一颤。她的眼睛里，不再是从前那种清澈见底的温柔，也不是在万佛寺塔顶受辱时的那种空洞绝望。那是一种极其复杂的眼神。他从中读出了感激，读出了痛苦，读出了挣扎，还有一丝他说不清道不明的东西。那东西像恨，又像不甘。她的目光像一把软刀子，无声无息T0Ng进他心窝子里。
但她什麽也没说。她只是轻轻点了一下头，然後转过身，从静玄手里接过一支点燃了的火把。
火把是用松木做的，上头裹着浸透松脂的麻布，烧得「噼啪」作响。火苗子在风里摇曳，把周芷若那张苍白的脸映得一明一暗。她握着火把，慢慢走向火葬台。她的脚步很稳，可每一步都沉重得让人心疼。她走到火葬台前面，站定了，看着那副简陋的棺材。棺材板很薄，她能看见里头白布的轮廓，能看见师父那张再也不会睁开眼睛的脸。
她的手开始发抖。火把在她手里晃得厉害，火星子四处飞溅，有几颗落在她手背上，烫出几个小水泡，她浑然不觉。她的嘴唇剧烈哆嗦着，眼眶里突然涌出了泪水，大颗大颗往下掉，滴在火把上，发出「滋啦滋啦」的声音。
「师父……」她的声音细得像蚊子在叫，只有她自己能听见，「师父，芷若答应您的事，一定会做到的。您……您安心走吧。」
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