翠儿随着我前往寿康宫请安，宫内，浓郁的檀香混合着新茶的气息，压得人呼吸发紧。太后尚未出来，我们这些位份低的便在外间候着。
我坐定后，目光顺势扫向对面。那便是王爷要除掉的“清流之女”——许答应。
昨日第一次请安，许答应称咳疾未愈缩在她那小院子里，今日这次，她终于露面。
她今日穿了一身藕荷色的素面旗装，愈发衬得那身子骨单薄得像纸糊的一样，比我还要清瘦几分。她坐在那儿，腰肢纤细，低头垂颈间，那截脖颈白得近乎透明，细得仿佛我单手就能轻易折断。
许家那种翰林院编修门第出来的女儿，确实长了一副让男人想揉碎的骨相。她长得极小，整个人透着股未出阁般的怯懦，那双水汪汪的大眼里总是盛满了局促，活脱脱一朵在这深宫高墙下随时会被碾碎的白兰花。
“许妹妹这身子，总算是大好了？”
我轻轻抿了一口冷茶，语调清冷，不带一丝温度。
许答应被我这一问，惊得像只受惊的小鹿，手里的丝帕绞得死紧，声音细如蚊蚋：“劳姐姐挂心……嫔妾……嫔妾实在是不中用，前些日子惊了风，今日才来给太后谢罪。”
“太后仁慈心善，既是咳疾初愈，必不会怪罪于妹妹。”我斜睨着她，看着她那截细白如瓷的脖颈因紧张而微微颤动，活脱脱一副“我见犹怜”的模样。
寿康宫厚重的殿帘被掀开，带出一股沉郁的檀香。太后身边的章嬷嬷跨步而出，那双在后宫浸淫多年的利眼冷冷扫过众人，
“太后娘娘请各位小主进去。”
许答应由她身边的小丫鬟扶着站起身，那副弱不禁风的娇小模样，在这众香环绕的脂粉堆里，倒显出一股子不合时宜的瑟缩。她似乎是因为头一回正式见太后，紧张得手心都渗了汗，那截如细瓷般的脖颈缩在领口里，像只待宰的羔羊。
我慢条自理地扶着翠儿的手，故意走在许答应身侧。看着她那副颤颤巍巍、细骨伶仃的背影，一同入殿。
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