最近局势糜烂，咸丰急于破局，急需大臣站起来出谋划策，讲常人所不敢讲，办常人所不敢办。他心里很清楚，局势至此，必须改变祖宗家法，做一番大的变动。
祁寯藻言不及义，胸无良策，最令咸丰烦感。这种人，说得好一些是老成持重，说得坏一些就是没有担当，遇事推诿塞责。
他身为领班军机大臣，讲不出对策，却先摆出一大堆问题，又给彭蕴章扣了一顶“饮鸩止渴”的大帽子。
彭蕴章脸色陡变，也不敢再多说什么。
其他军机大臣摸不清楚咸丰的态度，也都避口不谈。
咸丰帝最烦这种没有实质意义的、危言耸听的空话套话，不等祁寯藻说完，便打断了他：“祁师傅，如今正是危难之际……”
话一出口，咸丰自觉不妥，改口说道：“如今正是艰难之际，有办法总是好的，不妨让彭蕴章放开谈谈。”
祁寯藻曾做过咸丰的老师，所以咸丰称他为师傅。但祁寯藻学问虽高，才具不足。咸丰与恭亲王争夺皇位时，祁寯藻助力不大，远不如咸丰的另一位老师杜受田。
咸丰的话表面客气，却令祁寯藻感到难堪。
彭蕴章得了圣旨，也就当仁不让，说道：“最近，六部九卿、地方督抚，乃至地方士子，屡上条陈，建议扩大团练，其中不乏真知灼见。
“譬如，湖广总督吴文镕论曰，‘为今之计，急需坚壁清野，齐心团练，官有救民之心，民有从官之乐。官民一气，何贼之不能御哉？’
“工部左侍郎，兼署刑部左侍郎吕贤基论曰，‘办团练固在乎地方官实力奉行，尤在乎公正绅士认真经理。盖官有更替不如绅士之居处常亲；官有隔阂，不如绅之见闻切近。故绅士之贤否关乎团练之得失甚巨。’
“江西士子李祖陶论曰，‘不惟省会有兵，各郡亦皆有兵，兵皆如父子兄弟之相依，耳目手足之相习，贼必闻风不取入境而亦有以待之矣。’
“……”
彭蕴章一口气举了三个人的例子，一边说，一边留心观察咸丰的神情。
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