天主教福济堂之外，在紧挨着福利院的地方，另有一处单独的院落。
这个院落不大，只有十来间房子，却住了上百个教民，被时人称为“教民营”。大门口站着四个教民警卫，两人持刀，两人持枪。
教民首领王大彪就住在这个院落里。一方面，洋人担心教民惹事，不让那些行为不端的教民住在教堂里。另一方面，王大彪等人也更喜欢住在外面，摆脱传教士的约束。
普通老百姓想入教，得先过王大彪这一关，向王大彪缴纳“入教费”。洋人分发给教民福利费，教民私下里也要分润给王大彪一笔，充作“教民公费”。
洋人对此心知肚明，但王大彪组织教民得力，凡事都肯出头，洋人也就睁一只眼闭一只眼。
最近，城内教民与民团屡屡发生冲突。洋人特意交待王大彪，要他夹起尾巴，不得再生事端。王大彪每日酒足饭饱，呆在院落里无所事事。
这天，他正在享受小厮的按摩。手下来报，说有三个人过来入教，不仅缴足了入教费，还送来了三个金光闪闪的十字架。
王大彪正无事可干，顿时来了兴趣，边整理衣冠，边问手下：“这三个人是什么来头？不会是民团派过来的奸细吧？”
前来申请入会的三个人，正是杨烜、杨田和刘旻虎。
王大彪胆大心细，前面杀了民团的人，正担心民团过来报仇，戒备心很重。
手下得了杨烜的好处，连忙说道：
“大哥放心，我们已经仔细搜过身了，这三人身上都没带武器。看他们的衣着气质，像是来自缙绅之家。据他们说，他们是城内开药铺的，因为受了民团的欺侮，特地入教寻求保护。”
王大彪放松了戒备，像往常那样来到会客厅，安排手下布置好会场，好给新教民一个下马威。
却说杨烜三人在院外等了片刻，便被教民引入会客厅。上首红木大椅上，坐着王大彪，背后挂着一幅耶稣受难像。
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