还是不听为妙，里奥夫温有些尴尬地移开眼；上次途径河南边的森林，他瞅见那块“送子神石”送的可是比孩子更原始的一步。宴会就在晚上，他拾起桌上的袍扣。莫非他想岔了，粗蛮的吃相反倒会让埃塞尔伯特更有魅力？可比起受人青睐，还是不要让国王有机会被冠上奇怪的头衔为好，“刨食者”之类的——
“你买还是不买？”店主怀疑地抱臂。
他发觉自己无意间捻转了铜饰许久。里奥夫温捏了捏眉：“两支我都要。”
沿河缓行，侍卫长按辔徐徐荡回了庄上。他甚少跨河过境，偶有几次，也是到伯格雷德的王庭替国王跑腿送信，或是追缉犯下骇人凶案的食尸者。平心而论，他不太喜欢麦西亚平淡得有些让人烦躁的缓风，也并不喜欢它被落叶堆满的河流弯道；不过埃塞尔伯特或许不会这么想，侍卫长松松挽着缰绳，黄色小花从蹄边拂过，至少他会说，“当着人家的面好歹做做样子吧，里奥夫温？或许下次你可以多留意窗外飘来的集市乐音，而不是想着国王长了张无能的老脸”。
里奥夫温垂目，不远处摇橹声随水流淌。麦西亚不全是罗马人留下的坦途，也蜿蜒着马蹄踏出的小道。路边不太规整地铆了围栏，疏疏落落地歪着，像是绿下巴上没刮干净的胡茬。说来牛津郡还有乌芬顿白马，他想起传奇工匠的传说，据说把损坏的蹄铁与雇金放在白马图案下，韦兰便会把它们修复如初。照这么说，旅者便是这位远逝幽灵新的砧锤，凿出如今的行道，逐渐漫布丘陵荒野？他感到荒诞不经，不由得微笑。好吧，它们与韦塞克斯不同，但或许也并不如他想象中那么糟。
漫无边际地想着，原路返程便染上了些信马由缰的意味。待他回到宅内时，国王正换上正式的长袍。
“啊，里奥夫温，你来得正好。”埃塞尔伯特紧了紧护臂，“快过来，我有东西准备给你。”
里奥夫温把门带上。“送我东西？”
“礼物。”他拍了拍桌上。
里奥夫温疑惑地瞥了眼他，快步走了过去，随即脚下微顿。他轻轻抱起桌上的衣料。
“喜欢吗？”埃塞尔伯特笑意盈盈地看他。
“我……”里奥夫温的手轻抚过皮甲，摸着它走线精良的收边，不知该说什么，不由自主地紧盯着它笑了，“我不知该如何说比较好……我当然喜欢，”这是一套非常精美的深黑色皮甲。熟鞣过的牛皮紧实发亮，沉沉包着锁甲，衬料是认真染制浆洗过的灰黑，边缘又为耐磨细走了两圈翻边。外扣皮带牢靠简练，配扣精巧泛光。看向桌下，还有配套的锁铠短靴。他心中欢喜得皱眉，看看埃塞尔伯特又看看这捧衣物，“我当然喜欢。为何忽然送我护甲？”
埃塞尔伯特实在是很喜欢看他这副欣喜的模样。他抿唇，眼中笑意不减：“我的臂膀不能总系着不合身的腕甲吧？快换上给我看看。”
里奥夫温有些不好意思：“宴会已要开始了，陛下……”
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