此时的曹操，已经完全肃清了兖州地界上的黄巾贼众，俘获黄巾人口近百万人，而经过挑选出来的青壮就有近三十万。
把这些青壮全部编册入军，号为青州兵。
其余老弱也都将由他新任命的屯田将军韩浩，安排其屯田之事。
正准备开始改革内政的曹操，在得到袁绍的传信后，只得整兵南下，屯军于匡亭，兵锋直批南阳。
为了避免受到两面夹南的窘境，袁术一面派人联系退回长沙的孙坚，令其北上对刘表发起攻击。
而他自己，则联同朝廷任命的兖州刺史金尚一起，提兵向东，应对来自曹操方面的进攻。
荆南，长沙郡。
自从当初讨董回归时，途经荆州遭到刘表的突袭，损兵折将的孙坚便沉静了很长的时间，一面舔?着被偷袭后的伤口，一面等待着复仇的时机。
袁术的信来得可算正是时候，接到袁术的传信后，孙坚当即点齐全部兵马两万余人，分坐大小战船数千余艘，沿汉水西进，浩浩荡荡的向襄阳杀去。
一路上，沿途郡县皆不可挡，任由孙坚军在汉水上横冲直撞，耀武扬威。
面对来势汹汹的孙坚，此时的刘表也没有好的对策，只得一边命黄祖于汉水上设防拦截，一面命蔡瑁加固襄阳城防，以图用坚城来消磨孙坚军的锐气。
想象是美好的，然而，现实总是不尽人意。
黄祖虽然名为荆襄豪杰，荆州水军也算得上是大汉数一数二的水军，可在面对江东猛虎时，却总是有种束手束脚的感觉。无论是从兵卒，还是自身的武勇上比，都全面落于下风。
在汉水上拦截孙坚时，连战连败，麾下兵将损失无数，只得节节败退，逃进了樊城，拒城以对孙坚。
击溃了黄祖的水军，汉水上再无敌手的孙坚旋即上岸，将襄阳城围了起来，连日向城内发起挑战。
面对有江东猛虎之称的孙坚，刘表麾下无人可以与之匹敌，只得高挂免战牌，以避孙坚军的锋芒。
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